動物為什麼不會迷失方向？

兩 項 新 的 研 究 揭 示 了 動 物 是 如 何 利 用 自 身 固 有 的 "指 南 針" 來 識 別 方 向 的 。 研 究 人 員 發 現 的 海 龜 是 依 靠 地 域 性 磁 場 引 導 它 們 在 北 大 西 洋 中 遊 動 的 。 海 龜 通 過 沿 著 一 個 被 稱 為 北 大 西 洋 環 流 的 迴 圈 流 動 系 統 確 定 自 身 的 方 位 ， 避 免 了 進 入 危 險 的 寒 冷 水 域 中 。 來 自 美 國 佛 羅 里 達 州 東 部 的 海 龜 幼 仔 在 一 進 入 大 海 後 ， 就 開 始 漫 長 的 遷 徙 。 它 們 游 向 環 繞 著 馬 尾 藻 海 域 的 北 大 西 洋 環 流 ， 並 用 幾 年 的 時 間 沿 著 該 環 流 遊 動。

科 學 家 把 海 龜 放 置 在 一 個大 水 缸 中 ， 水 缸 由 電 腦 控 制 的 線 圈 環 繞 著 ， 以 此 來 研 究 海 龜 幼 仔 對 不 同 磁 場 的 反 應 。 每 個 海 龜 身 上 裝 有 一 個 電 子 跟 蹤 儀 ， 可 以 記 錄 下 海 龜 的 位 置 。 海 龜 可 以 通 過 改 變 它 們 遊 動 的 方 向 ， 對 磁 場 中 的 某 些 變 化 做 出 反 應 。

在 另 一 項 對 尚 比 亞 地 下 鼴 鼠 的 研 究 中 ， 捷 克 和 德 國 的 研 究 人 員 發 現 在 名 為 上 丘 腦 的 大 腦 結 構 中 有 些 神 經 細 胞 是 這 種 動 物 生 物 "指 南 針" 的 一 部 分 。 這 些 細 胞 組 對 不 同 磁 場 方 向 會 做 出 有 選 擇 性 的 反 應 。 鼴 鼠 利 用 這 些 磁 感 覺 資 訊 合 成 了 一 幅 它 們 周 圍 環 境 的 心 理 地 形 圖 ， 而 其 他 的 動 物 用 不 同 感 官 資 訊 來 達 到 同 樣 的 地 形 圖 。